[선문답] 뜰앞의 잣나무

하루는 어떤 스님이 조주선사에 물었다. “조사가 서쪽으로부터 오신 뜻이 무엇입니까?”

조주선사가 답했다. “뜰앞의 잣나무.”

(趙州因僧問, 如何是祖師西來意. 州云, 庭前栢樹子.)

동문서답같은 이 선문답에 대해 많은 사람들의 설명이 있으나, 내게는 참 어렵게만 느껴졌다. 그래서 강의할 때 이해하기 어려운 선문답의 대표적 예로 보여주곤 했다. 그러다 어제 갑자기 이 화두가 이해가 되었다. 이해되고 나니 이처럼 멋진 대답이 없었다.

뜰앞의 잣나무. 어떤 이유가 있어서 거기에 있는 게 아니다. 수많은 인연에 의해 그냥 거기 있는 것이다.

마찬가지로 조사가 서쪽으로부터 온 것도 수많은 인연에 의해 그냥 발생했던 것이다.

수많은 인연에 의해 발생했던 일이기에 어느 하나를 꼭 찍어 그 이유를 설명할 수 없다.

이유를 따지고 의미를 부여하는 건 인간의 분별작용에 의한 것이지 대상이나 사태가 가지고 있는 것이 아니다. 대상이나 사태의 실상은 그냥 인연따라 존재했다가, 인연따라 사라지며 그렇게 흘러가는 것이다. 다만 우리의 분별작용이 이를 못 흘러가게 우리 의식속에 붙잡아 두는 것이다.

달마가 서쪽으로부터 온 이유는 뜰앞의 잣나무와 다를 바 없다.  조주의 답변은 매우 간단하지만, 그 안에는 여러 가르침들이 녹아있다.

1. 여느 선문답들처럼 비논리적으로 보이는 조주의 대답은 질문자를 생각하게 만든다. 만약 조주가 “뜰앞의 잣나무”라 대답하지 않고, 설명을 해주었다면, 질문자는 스스로 생각할 기회를 놓치게 된다. 깨달음은 스스로 고민해서 얻는 것이지 누가 대신해줄 수 없는 것이기 때문이다.

2.  앞서 말했듯이 의미를 부여하는 것은 인간의 분별작용이다. 조주의 대답은 질문자가 여전히 분별작용에 얽매여있음을 간접적으로 지적하고 있다. 이어지는 대화의 뒷부분에 보면,질문자는 자신이 그렇게 얽매여 있는 게 아님을 항변한다.  “스님, 저는 특정한 대상을 묻고 있는 것이 아닙니다(和尙莫以境示人).” 그러자 조주스님은 “나도 특정한 대상을 일러준 것이 아니네(吾不以境示人).”라고 하였다.  조주스님이 이렇게 답변한 것은 그의 가르침의 핵심이 단지 분별작용의 문제를 지적하기 위한 것이 아니었기 때문이다. 이뒤에 이어진 문답에서 질문자는 혼란스러워하며 다시 같은 질문을 던진다. “조사가 서쪽으로부터 오신 뜻이 무엇입니까?”조주선사는  다시 답했다. “뜰앞의 잣나무.”  이미 그 대답 안에 모든 가르침이 녹아있었기 때문에 같은 대답이 나올 수 밖에 없다.

3. 뜰 앞의 잣나무라는 대답은 불교의 핵심적인 가르침인 연기법을 그 안에 함축하고 있다. 현재 존재하고 있는 나무는 수없이 많은 인연들이 있었기에 거기에 있는거다. 나무가 그 자리에 있을 수 있기 위해서는 씨앗이 있어야하고, 씨앗이 큰 나무가 될 수 있게 할 수 있는 주변환경이 조성되어야 한다. 햇볓, 물, 심지어 그 자리를 돌이나 다른 나무가 막고 있지 않아야 하는 거다. 그러한 원인과 조건이 있었기에 뜰앞의 잣나무는 있었던 거다. 그 수많은 인연의 거미줄을 보면, 나무를 단지 하나의 나무라고 하기 어렵다. 그리고 그 인연의 거미줄이 하나둘 사라질 때 나무도 서서히 사라질 준비를 하게 된다. 그게 세상의 참모습, 실상이다. 그건 잣나무만 그런게 아니다. 세상의 모든 일들도 마찬가지다. 달마가 서쪽으로부터 온 것도 그냥 발생한 듯 하면서도 수 많은 인연의 거미줄이 이를 지탱하고 있는 거다.

4. 뜰 앞의 잣나무라는 표현으로 경이로운 실상을 보게하면서 달마가 서쪽으로부터 온 이유를 언어의 한계를 넘어 종합적으로, 직접적이며 직관적으로 이해하게 돕고 있다. 만약 조주선사가 한 두가지 이유를 대고 설명하고 말았다면, 달마의 서쪽으로 온 이유는 그 언어 표현 속에 갇혀 버렸을 것이다. 그러나 뜰 앞의 잣나무의 비유를 통해 그 이유는 매우 풍성해진다. 조주선사는 불교에서 언제나 강조하는 언어의 틀을 벗어난 실상보기를 대화 속에서 그대로 구현하고 있다.

이 선문답을 사람에 따라 다양하게 해석할 수 있을 것이다. 그러나 내가 보기에 이 선문답은 언어의 제약과 분별심을 떠나서 실상을 그대로 보게 해주는 선문답이라고 생각한다.

뜰 앞의 잣나무를 바라볼 때 왜 거기있느냐를 따지지 않지지 않고 그냥 본다. 그러다 어느 순간 수많은 인연들이 얼기설기 얽혀 현재 그 자리에 있는 나무의 모습을 진짜 그대로 볼 수도 있다. 만약 누군가 나무의 실상을 보게된다면, 그  순간 그 신비로움에 경탄하게 되는 것처럼  된다. 잣나무는 잣나무이지만, 그 경탄하는 마음.. 그게 조주가 가르치고 싶었던 가르침이 아니었을까?

 

뱀발1 : 조주선사는 선사들 중에서 가장 재치가 넘치는 선사로 유명하다. 그는 ‘개에게사람들은 도 불성이 있는가” 같이 매우 유명한 선문답을 남긴 사람이다.

뱀발2 :  나는 이 선문답을 지도 교수님 수업에서 처음 들었다. 그 때 선생님께서 말씀하셨다. “이건 뜬 구름 잡는 소리가 아니라, 당시 조주선사가 머물던 곳에 잣나무가 많았기 때문에 나온 이야기이다. 잣나무가 아니라 다른 나무가 있었다면 다른 나무를 이야기했을 것이다.” 선생님의 설명은 내가 선문답에 대해 가지고 있던 편견-선문답은 뜬구름잡는 소리라는 생각-을 깨고, 단지 당시 맥락이 생략되어 제 3자가 이해하기 어려울 뿐인 대화라는 관점을 갖게 해주었다. 그 이후에 이 선문답에 대한 선생님의 설명이 있었는지, 있다면 어떻게 말씀하셨는지 기억이 나지않는데, 당시 공부했던 책들을 한국에 두고온 관계로 확인해 볼 수 없다. 이게 조금은 아쉽다.

뱀발3: 찾아보니 백수가 중국어로는 잣나무가 아니라 측백나무라 한다. 실제로 조주가 머물렀다던 절에는 측백나무가 있다. http://www.beopbo.com/news/articleView.html?idxno=46236